"Je n'ai aucun talent particulier. Je suis simplement curieux."
Naissance:
14 mars 1879 (Ulm, Württemberg, Allemagne)
Mort:
18 avril 1955 (Princeton, New Jersey, États-Unis)
Albert Einstein commence son éducation vers 1886, à Munich. Il suit des cours de violon (qu'il continuera jusqu'à l'âge de 13 ans) et de religion (judaïsme) à la maison jusqu'en 1888 où il ira à sa première école (le Gymnase de Luitpold). À partir de 1891, il commence à étudier les mathématiques, en particulier le calcul.
En 1894, sa famille déménage à Milan, mais Albert décide de rester à Munich. En 1895, il échoue un examen qui lui aurait permis d'étudier à la Eidgenössusche Technische Hochschule, à Zurich, dans le but d'avoir un diplôme de génie électrique.
Il décide donc d'aller à l'école secondaire de Aarau, ce qui lui permettrait d'entrer à la ETH de Zurich. Pendant qu'il était encore à Aarau, il écrit un essai sur les plans qu'il s'est fait pour son future (essai qui ne récoltera que la moitié des points):
Si je réussisais à passer mes examens, j'irais à Zurich. Je resterais là-bas pendant quatre ans dans le but d'étudier les mathématiques et les sciences physiques. Je me vois bien devenir un professeur de ces branches des sciences de la nature, particulièrement dans leurs parties plus théoriques. Les raisons qui m'amènent à choisir cet aveni sont, en particulier, mon inclination vers les pensées abstraite et mathématique, ainsi que mon manque d'imagination et d'habileté dans les travaux pratiques.En effet, Einstein réussi à graduer en 1900 comme professeur de mathématiques et physique. Il essaie par la suite de se trouver un emploi comme assistant dans une université, mais il ne réussit apparemment pas à impressionner personne avant 1901, bien que trois de ses camarades de classe aient trouvé un poste.
Il réussit cependant à éviter de faire son service militaire, en prétextant qu'il avait des varices et les pieds plats. Au milieu de 1901, il se trouve un emploi temporaire de professeur de mathématiques à l'école secondaire technique de Winterthur. Il écrit alors:
J'ai perdu tout espoir de me rendre à une université...Par la suite, il se trouve un autre emploi dans une école privée de Schaffhausen. Le père de Marcel Grossman, un de ses amis, essaie de l'aider en le recommandant au directeur du bureau des brevets de Bern. Einstein est engagé comme technicien de troisième classe.
Il tavaille là de 1902 à 1909, réussissant à obtenir un poste permanent en 1904, et devient technicien de deuxième classe en 1906. Pendant qu'il est encore à ce bureau, il écrit une collection importante d'ouvrages théoriques de physique, qu'il a écrit pendant ses temps libres. Cet ouvrage est très étonnant étant donné qu'il n'avait alors aucun accès à la littérature scientifique.
En 1905, Einstein obtient un doctorat à l'université de Zurich pour une thèse Sur une nouvelle façon de déterminer les dimensions moléculaires. Il dédie cette thèse à Marcel Grossman.
Toujours en 1905, il écrit trois ouvrages, en s'aidant des travaux de Maxwell, Planck, Boltzmann et Gibbs. Parmi ces ouvrages, on peut retrouver une théorie sur l'énergie électromagnétique émise par les objets en petites quantités (sa théorie contredit celle énoncée par Maxwell auparavant), la théorie de la relativité restreinte et un travail sur la mécanique statistique.
Après 1905, il continue à travailler sur ces domaines, en contribuant à la théorie quantique, et essaie d'élargir sa théorie de la relativité restreinte aux phénomènes comportant des accélérations. Il trouve la solution en 1907, en énonçant le principe de l'équivalence, qui dit que l'accélération causée par la gravité est la même que celle causée par des forces mécaniques, ce qui implique que les masses gravitationelles sont identiques aux masses inertes.
En 1908, Einstein devient enseignant à l'université de Bern, après avoir soumis sa thèse "Conséquences de la loi de la distribution de l'énergie des corps noirs sur la constitution de la radiation". L'année suivante, il devient professeur de physique à l'université de Zurich, et laisse tomber son emploi d'enseignant à Bern et son travail dans le bureau des brevets.
En 1909, Einstein commence à se faire reconnaître comme un des plus grands penseurs scientifiques. En 1911, il est engagé comme professeur à l'université Karl-Ferdinand, à Prague. C'est aussi en 1911 qu'Einstein fait ses prédictions sur la façon qu'un rayon de lumière venant d'une étoile lointaine est dévié lorsqu'il passe près du soleil. Cette prédiction allait conduire à la première preuve expérimentale en faveur de sa théorie.
En 1912, Einstein passe à une nouvelle étape dans son étude sur la gravité et, avec l'aide de Marcel Grossman, devenu mathématicien, il écrit la théorie générale de la relativité.
Il retourne en Allemagne en 1914, se faisant offrir une position de chercheur à l'Académie Prussienne des Sciences, et un bureau à l'université de Berlin, en plus du poste de directeur de l'institut Kaiser Wilhelm de physique, qui venait d'être établi à Berlin.
Après quelques échecs, Einstein publit, à la fin de 1915, la version finale de sa théorie générale de la relativité.
En 1919, sa théorie sur la déviation des rayons lumineux est prouvée par une équipe anglaise. C'est cet évènement qui lui donne son statut d'idole auprès de la presse populaire. Il fait la une du London Times le 7 novembre:
À partir de 1920, Einstein commence à subir des pressions par certains groupes d'antis-sémite. En 1921, il fait son premier voyage aux États-Unis, officiellement pour ramasser les fonds nécessaires à l'établissement de l'université hébreue de Jérusalem. Mais il y fait aussi plusieurs conférences sur la relativité, et reçoit la médaille Barnard. C'est aussi en 1921 qu'il reçoit un prix Nobel, non sur la relativité générale, mais plutôt sur le travail sur l'effet photoélectrique qu'il avait réalisé en 1905. Dans les années suivantes, Einstein fait son tour du monde. de 1922 à 1925, il voyage au Japon, à Paris, en Palestine et en Amérique du Sud.
Ces nombreux voyages, en plus de son travail, l'épuise, et en 1928, il est victime d'une attaque d'épuisement, et bien que sa réhabilitation est complète, il est obligé de s'arrêter de travailler autant pour le reste de l'année.
En 1930, il retourne aux États-Unis, et encore une fois en 1932. Durant ce troisième voyage, il accepte un poste à Princeton, l'idée étant qu'il reste cinq mois par année à Princeton et 7 mois à Berlin. Il accepte, mais les Nazis prennent le pouvoir en Allemagne un mois plus tard, et il n'y retournera plus jamais.
Il retourne en Europe en 1933, et les offres d'emplois, qu'il avait trouvé si difficiles à obtenir en 1901, fusent maintenant de partout (Jérusalem, Leiden, Oxford, Madrid et Paris). Il décide cependant de demeurer aux États-Unis, et obtient un droit de résidence en 1935. Son travail à Princeton consiste à unifier les lois de la physique. En 1940, Einstein devient citoyen américain, mais il conserve aussi sa citoyenneté suisse.
Einstein a beaucoup contribué au maintien de la paix au cours de sa vie. Par exemple, en 1944, il fait un manuscrit de son travail sur la relativité restreinte, et le vend à l'encan. Il obtient 6 millions de dollars, qu'il donne en contribution aux efforts de guerre. Ce manuscrit est maintenant conservé à la bibliothèque du Congrès américain.
Einstein commence à avoir des problèmes de santé en 1949. Il commence à écrire ses dernières volontés en 1950. Il laisse tous ses travaux scientifiques à l'université de Jérusalem, dont il avait aidé l'établissement, même s'il n'était pas en bon termes avec l'administration de l'université.
La dernier évènement important à prendre place dans la vie d'Einstein est l'offre du poste de vice-président d'Israël par le gouvernement, en 1952, qu'il refuse.
Une semaine avant sa mort, Einstein écrit sa dernière lettre, demandant à toutes les nations la détruction des armements nucléaires.
Note: Cette biographie
porte surtout sur la carrière scientifique d'EInstein, non sur sa
vie personnelle.